El 'boom' de las artes marciales en el cómic estadounidense: 'The Deadly Hands of Kung Fu'

Los años 70 fueron una época en la que se produjeron grandes cambios en la sociedad estadounidense, cambios que se comenzaron a gestar en la década anterior y que fructificaron en ella. Estos cambios se fueron reflejando en la cultura popular, como el cine, la televisión o el mundo editorial. En el campo de los cómics, el código de autocensura del sector llamado Comics Code también sufrió cambios que permitieron representar contenidos que estaban vetados hasta ese momento.

Este código todavía era bastante restrictivo en aspectos como el sexo (lo que incluía la vestimenta de los personajes), la violencia o las palabras malsonantes. Por eso aquellos cómics que sobrepasaban las líneas rojas marcadas por el Comics Code eran publicados en formato revista, ya que este formato no estaba afectado por su censura.

La popularidad de las artes marciales en dicha década se debió, en buena parte, al éxito cosechado por Bruce Lee en la gran pantalla. El gran referente del género tuvo su debut, precisamente, en una serie de televisión, El Avispón Verde, en la que interpretaba a Kato, el ayudante/chófer del héroe titular de la serie. Surgida en pleno auge de la adaptación televisiva de Batman, los orígenes de este personaje están en la radio, aunque la relación con el mundo del cómic siempre ha estado ahí.

El cómic en formato revista más famoso en Estados Unidos quizá sea MAD pero, durante los 70, Marvel se apuntó a este formato a través del sello Curtis Publications. Bajo él se publicaron cómics de las temáticas más populares en aquel momento, como la fantasía heroica con La espada salvaje de Conan, el terror con Vampire Tales, Tales of the Zombie, y las artes marciales, género para el que se creó la cabecera The Deadly Hands of Kung Fu.

The Deadly Hands of Kung-Fu: cómic y revista de artes marciales

The Deadly Hands of Kung Fu, al ser publicado en formato revista, estaba exenta de la censura del Comics Code, lo que le permitía mostrar dosis ligeramente mayores de violencia y erotismo a la historia narrada por el cómic, pero que el cómic fuera publicado en formato revista no era solo una excusa para saltarse la censura.

Los artículos de los que trataba eran de lo más diverso. Destacan las críticas de películas y series de la época relacionadas con este género. La realización de perfiles, biografías o entrevistas a personalidades de la época también eran muy frecuentes. En menor número se incluyeron varios artículos técnicos sobre la práctica e historia de las artes marciales, por lo general muy básicos, orientados a la divulgación.

En el marco de esta publicación se realizaron varias entrevistas de calidad centradas en la escena contemporánea de las artes marciales, que resultaban y resultan de gran interés. Entre las entrevistas y perfiles de artistas marciales que desfilaron por la época están Jim Kelly o Chuck Norris, por poner dos de los nombres más conocidos.

La publicación era mensual, teniendo cada edición un número variable de historietas, siempre centrados en personajes relacionados con las artes marciales. Entre los personajes más conocidos que desfilaron por la revista están Puño de Hierro y Sang Chi, pero las Hijas del Dragón (formadas por Colleen Wing y Misty Knight), el Tigre Blanco o Los Hijos del Tigre también tuvieron su hueco. En ocasiones también se publicaban historias protagonizadas por personajes sin superpoderes y sin ninguna relación con el Universo Marvel.

Aunque la gran mayoría de historias publicadas en la revista eran autoconclusivas, existieron arcos argumentales que se trasladaban de número a número. Entre los guionistas y dibujantes que participaron en la serie se encuentran pesos pesados de la época: Doug Moench, Steve Englehart, George Pérez, Archie Goodwin, Bill Mantlo, Jim Starlin, pasaron por la revista en algún momento.

En la imagen de la derecha aparece un anuncio de un libro de dim mak, que entre otras cosas garantiza con 10 000 $ que se trata del libro más mortífero publicado hasta la fecha. A la izquierda, un anuncio de un curso audiovisual a distancia para aprender kung-fu y karate mediante discos de vinilo, un libro e ilustraciones.

Lo que cuentan las páginas de anuncios de la revista

Las páginas de publicidad de The Deadly Hands of Kung-Fu son realmente un tesoro histórico sobre el desarrollo de las artes marciales. Revisando los anuncios publicados es posible hacerse una idea del interés que despertaban y los negocios que posibilitaba la gran cantidad de gente con ansias de conocimiento marcial. Esto propició la aparición de anuncios tremendamente sensacionalistas y personajes como Count Dante, el protagonista que vende el libro en el anuncio de la derecha.

Gracias a las páginas de publicidad de The Deadly Hands of Kung Fu se puede apreciar cómo en los años 70 ya se anunciaban cursos para aprender artes marciales a distancia apoyados en el uso de discos de vinilo.

Impacto en el cómic y vuelta a la imprenta

Aunque la trayectoria de la revista fue corta, no lo fue la de los personajes que en ella aparecían, estando algunos de ellos actualmente de moda, como Puño de Hierro. The Deadly Hands of Kung Fu trató de captar a un público atraído por las artes marciales, los deportes de contacto y la defensa personal, proporcionando entretenimiento e información. En 2016 Marvel Comics reeditó la serie en dos tomos de formato ómnibus, el único problema es la carencia de las páginas de anuncios, por lo que se pierde parte del valor histórico que tenían los números originales.

El impacto que el boom de las artes marciales dejó en el mundo del cómic puede resultar más relevante de lo que a simple vista pudiera parecer. The Deadly Hands of Kung Fu fue una publicación pionera, con la cual se empezó a apreciar claramente la tendencia, por parte tanto de guionistas como de dibujantes, de representar las artes marciales orientales con una mayor precisión.